A intenção deste post é simples: um simples panorama dos principais browsers do mercado e outros que merecem relevância. O que são, onde estavam, para onde vão ou para onde já estão indo.

Internet Explorer

Após o lançamento da versão 7, o time de desenvolvimento do ‘browser’ vem trabalhando em melhorias no suporte e atualização de controles ActiveX e plugins. Atualmente, por exemplo, é necessário ‘ativar’ um flash colocado em uma página manualmente, com um clique. Diziam que era tudo uma questão de segurança, por conta de possíveis objetos mal-intencionados. O último post do blog do IE traz a informação de que isto não será mais necessário após a atualização de abril/08. Além desse tipo de trabalho, estão sendo lançadas atualizações de segurança bimestrais.

É certo que o lançamento do IE7 foi um passo importante para o browser, por conta do melhor suporte aos webstandards e a incorporação de tecnologias já presentes no contidiano de muitos, como os feeds RSS e a navegação por abas. No entanto, tais implementações ainda deixam o IE substancialmente inferior aos navegadores Gecko/Firefox, WebKit/Safari e Opera, para citar os principais. Além disso, os hacks usados para compatibilizar os sites com o IE6 não funcionam na atual versão, abrindo uma brecha e jogando vários sites na seguinte situação: funcionam em Gecko, Webkit, Opera, IE6 e “quebram” no IE7.

Firefox

Nos últimos meses diversas atualizações foram lançadas. Saiu a versão 2.0.0.6, 2.0.0.7… ‘.8′ e ‘.9′, com correções de bugs críticos, em sua maioria. O browser tem caminhado bem, ganhado popularidade e se tornando conhecido. Muitos não o usam por preferirem outro browser (50% dos que instalam não aderem), e não por desconhecerem sua existência. O browser infelizmente vem perdendo alguma força no crescimento do share, mas ainda assim acumula quase 450 milhões de downloads e na Europa tem algo como 25-30% de mercado. Constantemente o Firefox consegue certo buzz com o lançamento de novas ações promocionais, como o Firefox Flicks e o Operation Firefox, anunciada recentemente.

Pra mim o Firefox continua sendo o melhor navegador para quem desenvolve para a web, por conta das infinitas ferramentas disponíveis para esse público por meio de extensões, estas que acredito que sejam o seu principal diferencial. Como ponto fraco, pontuo o altíssimo memory leak – me assusto às vezes quando vejo coisas como 240mb de RAM usados.

Obs: Gecko 1.9 e Firefox 3 já estão quase saindo do forno. Prometo um post sobre isso.

Opera

Provavelmente, o melhor navegador para uso geral. É verdadeiramente rápido, suporta muito, pra não dizer quase tudo das especificações da W3C, tem pequenos softwares embutidos (para torrent, mouse gestures, voz, etc.) que melhoram a experiência da navegação e além de tudo é um browser seguro.

Aparentemente, o setor comercial do pessoal do Opera é tão bom quanto o de desenvolvimento. A empresa é lider de mercado para mobiles e outros dispositivos não-PC, principalmente por conta das instalações OEM. Talvez viram que não conseguiriam vencer a guerra de um lado e investiram em outro. De celularzinho com suporte a Java a Nintendo Wii, lá está ele.

Como principais pontos fracos, fica a falta de suporte a extensões como as do Firefox, a “quebra” de alguns sites exibidos – não por culpa dele, mas dos desenvolvedores “para IE”, mas que são mais tolerados no Firefox, por exemplo – e o fato de não ser um software livre. Não que todos os outros sejam, não que isso seja uma obrigação. Mas provavelmente o Opera ganharia maior atenção da comunidade, pessoas envolvidas, buzz constante, etc.

Parafraseando o Carlos Cardoso, é uma pena que o Opera seja o melhor browser que ninguém usa.

Safari

Tem melhorado consistentemente a cada versão. O Webkit, sua engine, tem melhorado muito na estabilidade e no suporte dos webstandards, fazendo do Safari um browser robusto, de boa performance e altamente competitivo. É o browser do iPhone, roda em Windows desde o meio deste ano e saiu versão nova no Mac OS X Leopard.

… por fim, mas não menos importantes:

Flock

É baseado no Firefox e suporta a maioria das extensões e temas do irmão mais velho. Falando em tema, o default do Flock é belíssimo. É um browser que talvez tenha como palavra-chave a socialização, bem “web 2.0″ mesmo. Possui integração com Flickr, blogs, micro-blogs, Youtube, del.icio.us, redes sociais e outros serviços mais usados, integrando as pessoas, serviços e o conteúdo produzido por elas. É um tanto quanto complicado explicar sem visitar o site do browser

Konqueror

Uma curta história: O Konqueror é um navegador que utiliza como engine o KHTML (engine livre). O Safari, da Apple, foi construído com base no KHTML e uma série de outras modificações e incrementos. Pois bem, o resultado disso foi o Webkit, que equipará o Konqueror em breve

Quem suporta o quê?

Comparação do suporte a HTML e CSS de IE 6, IE 7, Firefox 2 e Opera 9:

• HTML: http://www.webdevout.net/browser-support-html
• CSS: http://www.webdevout.net/browser-support-css

O Acid2 é uma página de teste para os navegadores e seu suporte aos webstandards. É bastante conhecida entre os desenvolvedores.